"경제를 살리는 힘도 결국 사람에게서 나온다.“

경제부총리와 기획재정부 장관을 지낸 경제전문가 추경호 대구시장이 아동돌봄시설 종사자들의 오랜 숙원인 '호봉상한제 전면 폐지' 카드를 꺼내 들었다. 재정의 효율성과 미래 투자라는 경제적 관점을 돌봄정책에 접목하며, 사람에 대한 투자가 곧 도시의 경쟁력을 높인다는 철학을 정책으로 구체화하고 있다는 평가다.

추 시장은 지난 5일 iM단디지역아동센터를 방문해 종사자들과 간담회를 갖고 현장의 목소리를 직접 들었다.

 이 자리에서 지역아동센터와 다함께돌봄센터 종사자들에게 적용되는 호봉상한제를 전면 폐지하는 방안을 전향적으로 검토하겠다고 밝히며, 종사자 처우개선과 노후시설 환경개선을 민선 9기 핵심 공약으로 차질 없이 추진하겠다는 의지를 재확인했다.

현재 대구지역 지역아동센터와 다함께돌봄센터 사회복지사는 10호봉까지만 인정되는 호봉체계가 적용되고 있다. 장기간 근무해도 임금이 더 이상 오르지 않는 구조로 인해 현장에서는 우수 인력의 이탈과 인력 확보의 어려움이 지속적으로 제기돼 왔다.

대구에는 지역아동센터 207곳과 다함께돌봄센터 31곳 등 모두 238개 아동돌봄시설이 운영되고 있으며, 714명의 종사자가 방과 후 돌봄과 학습지도, 정서지원, 생활관리 등 지역 아동들의 건강한 성장을 책임지고 있다.

이날 지역아동센터협회장은 호봉상한제 폐지와 함께 노후시설 환경개선 지원 확대를 건의했다. 이에 추 시장은 "처우개선과 시설환경 개선은 시민과의 약속인 공약"이라며 "현장의 의견을 적극 반영해 실질적인 변화를 만들어 가겠다"고 밝혔다.

이번 정책은 단순한 임금체계 개선을 넘어 돌봄서비스의 질을 높이는 전환점이 될 것이라는 기대를 모으고 있다. 숙련된 돌봄 인력이 현장을 지키고 전문성을 축적할 수 있는 기반이 마련되면 아이들은 더 안정적인 돌봄을 받을 수 있고, 부모들은 안심하고 경제활동에 전념할 수 있는 선순환 구조가 만들어질 수 있기 때문이다.

한 학부모는 "좋은 돌봄은 좋은 선생님이 오래 함께할 때 가능하다"며 "종사자들이 안정적으로 근무할 수 있는 환경이 조성되면 아이들도 더 큰 혜택을 받을 것"이라고 기대했다.

지역아동센터 관계자는 "호봉상한제 폐지는 수년간 현장에서 요구해 온 과제"라며 "경제전문가인 추 시장이 현장의 어려움을 정책으로 풀겠다는 의지를 보여준 만큼 종사자들의 기대도 크다"고 말했다.

추경호 대구시장은 "아동돌봄시설 종사자들은 우리 아이들의 방과 후를 책임지는 지역 돌봄의 핵심 인력"이라며 "아이들을 잘 돌보기 위해서는 먼저 아이들을 돌보는 사람들이 정당한 대우를 받고 안정적으로 일할 수 있어야 한다"고 강조했다.

이어 "사람에 대한 투자가 대구의 미래 경쟁력"이라며 "호봉상한제 폐지와 시설환경 개선은 단순한 복지 확대가 아니라 미래세대를 위한 투자다. 현장의 목소리를 정책에 담아 공약을 차질 없이 이행하고, 아이와 부모, 종사자가 모두 행복한 돌봄도시 대구를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.

한편 지역아동센터는 민간 공부방에서 출발해 2004년 아동복지시설로 법제화됐으며, 방과 후 돌봄을 비롯해 방학 중 돌봄, 학습지도, 문화체험, 긴급보호 등 다양한 서비스를 제공하며 지역사회 돌봄의 중심축 역할을 수행하고 있다.