포항시는 7일 북구 영일만산단에서 연산 550톤 규모 실리콘음극재 공장 상·하공정 종합 준공식이 개최됐다고 밝혔다.

이날 행사에는 이강덕 포항시장, 양금희 경상북도 경제부지사, 김준형 포스코홀딩스 이차전지소재총괄, 나주영 상공회의소 회장, 주세돈 포항산업과학기술원장, 이재우 포스코실리콘솔루션 대표이사 등 지역 주요 산학연 관계자들이 참석한 가운데 사업소개, 준공 보고, 컷팅 퍼포먼스, 공장 투어 등이 진행됐다.

이번 준공식은 투자 계획 중 1단계로 약 591억 원이 투입돼 연산 550톤으로 전기차 27만 5,000대를 생산 할 수 있는 규모이며, 오는 2030년까지 연산 2만 5,000톤의 실리콘 음극재 생산 체제를 구축하는 것을 목표로 하고 있다.

실리콘음극재는 현재 리튬이온전지에 대부분 사용되는 흑연계 음극재보다 에너지 밀도가 약 4배 정도 높아 전기차 주행거리 향상은 물론 충전 시간도 단축할 수 있는 차세대 음극재로 각광받고 있다.

지난 2020년 6,000톤으로 음극재 시장의 1.2%에 불과했던 실리콘 음극재는 오는 2027년에는 약 32만 톤까지 증가해 10.1%를 차지할 전망이다.

뿐만 아니라 지난 2020년부터 2027년까지의 실리콘 기반 음극재 소재 연평균 성장률은 76.6%로 다른 소재(음극활물질) 대비 급성장할 것으로 보인다.

이차전지 소재 전 밸류체인 구축을 추진 중인 포스코그룹은 차세대 음극재 사업 추진을 위해 지난 2022년 7월 실리콘음극재 개발업체인 테라테크노스를 인수해 ‘포스코실리콘솔루션’으로 사명을 변경했다.

포스코실리콘솔루션은 포스코홀딩스의 출자를 기반으로 실리콘 음극재 1단계 생산설비를 구축하고, 본격적인 생산 및 판매에 돌입할 계획이다.

향후 포스코그룹은 7대 미래 혁신과제 중 ‘이차전지소재 경쟁력 및 혁신기술 선점’에 따라 리튬 등 이차전지소재 원료 사업과 양·음극재 사업은 물론 실리콘음극재, 리튬메탈음극재, 고체전해질 등 차세대 이차전지소재 경쟁력을 강화해 나갈 계획이다.

한편 포항시는 지난해 7월 이차전지 특화단지 지정에 이어 올해 글로벌 기업혁신파크, 이차전지 기회발전특구, 전기차 사용 후 핵심부품 순환이용 규제자유특구 후보특구까지 연이어 지정 받으며 명실상부 대한민국 이차전지 산업의 중심지로 확고히 자리매김했다.

시는 향후 경쟁력 있는 소재 산업뿐만 아니라 친환경 전기선박, 전기차 핵심부품 순환이용 등 이차전지 산업 포트폴리오 다각화를 위한 산업을 확대 추진해 나갈 계획이다.

이강덕 시장은 “이번 공장 준공은 차세대 핵심소재 시장을 선점할 수 있는 혁신적인 기술의 양산시설로 큰 의미가 있다”며, “시는 포스코홀딩스 등 기업과 이차전지 산업의 획기적인 기술개발과 산업화를 선도해 포항이 대한민국을 넘어 세계적인 이차전지 산업의 핵심 거점 도시가 되도록 노력하겠다”고 말했다.