대구시가 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용한 섬유패션산업 혁신에 본격 나선다. 전통 제조업의 한계를 극복하고 미래형 고부가가치 산업으로 전환하기 위한 대규모 프로젝트로, 지역 경제의 새로운 성장동력이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

대구시는 산업통상자원부가 주관한 'AX(AI Transformation) 기반 염색·봉제 실증 테스트베드 구축' 공모사업에 최종 선정돼 한국섬유개발연구원과 함께 오는 2026년부터 2030년까지 5년간 총 158억 원을 투입한다. 사업비는 국비 100억 원과 지방비, 민간자본 등으로 마련된다.

이번 사업의 핵심은 노동집약적인 염색·봉제 공정에 AI와 로봇 기반 자율제조 시스템을 도입하는 것이다. 대구시는 한국섬유개발연구원 내에 지역 기업들이 공동 활용할 수 있는 'AI봉제자율제조센터'를 구축하고, AI 기반 패션제품 디자인부터 시제품 제작, 공정 검증, 품질 검사, 현장 적용까지 제조 전 과정을 원스톱으로 지원할 계획이다.

지역 섬유·봉제업계는 이번 사업을 새로운 전환점으로 평가하고 있다. 그동안 업계는 종사자 고령화와 청년 인력 감소, 영세한 산업 구조 등으로 어려움을 겪어왔다. 특히 비정형 원단 가공과 곡선 봉제 등 고난도 작업은 숙련공의 경험에 의존해 기술 전승과 생산성 향상에 한계가 있다는 지적이 제기돼 왔다.

지역 봉제업체 관계자는 "숙련인력 부족으로 생산 현장의 어려움이 커지고 있는 상황에서 AI와 로봇 기술은 업계 경쟁력을 높일 수 있는 새로운 기회"라며 "제조 데이터가 축적되고 자동화가 이뤄지면 생산 효율과 품질이 크게 향상될 것으로 기대한다"고 말했다.

시민들도 전통산업의 변화에 기대감을 나타냈다. 대구에 거주하는 한 시민은 "섬유산업이 첨단기술과 접목돼 청년들이 다시 찾는 미래산업으로 성장하고 양질의 일자리 창출로 이어지길 바란다"고 말했다.

전문가들은 사업의 성공을 위해 전문인력 양성과 현장 맞춤형 지원이 필요하다고 조언한다. AI 자율제조 시스템을 운용할 인재를 체계적으로 육성하고, 영세 기업들이 디지털 전환 과정에서 소외되지 않도록 교육과 컨설팅, 기술 보급 지원을 확대해야 한다는 것이다.

박기환 대구시 경제국장은 "이번 사업은 민선 9기 핵심 공약인 '대구경제 대개조'를 실현하고 전통산업의 AI 경쟁력을 높이는 중요한 출발점"이라며 "지역 패션봉제산업이 AI·로봇 기술을 통해 고부가가치 산업으로 재도약할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

지역 경제계는 이번 사업이 대구 섬유산업의 체질 개선은 물론 청년 일자리 창출과 미래형 제조혁신 생태계 조성으로 이어져 대구 경제 재도약의 발판이 될 것으로 기대하고 있다.