대구 도심 한복판에서 지역 정치인과 시민이 함께 호흡하는 특별한 ‘책 축제’가 열렸다.

주호영 국회부의장은 22일 오후 대구 그랜드호텔 2층 다이너스티홀에서 첫 저서 「주호영의 시간, 그리고 선택」 출간을 기념하는 북콘서트를 열고 시민들과 만났다. 이날 행사에는 지역 주민과 지지자 등 2천여 명이 몰리며 성황을 이뤘다.

행사 시작 한 시간 전부터 호텔 로비는 인파로 북적였다. 방명록 앞에는 이름을 남기려는 줄이 이어졌고, 도서 판매대에는 책을 사려는 시민들로 긴 행렬이 형성됐다. 주 부의장과 기념사진을 찍기 위한 대기 줄도 40~50m에 달해 높은 관심을 실감케 했다. 진행요원들이 “통로가 혼잡하다”며 입장을 안내할 정도로 현장은 뜨거운 열기였다.

700석 객석은 빠르게 채워졌고, 추가 인원은 행사장 밖에서도 발걸음을 멈추지 않았다. 사회자의 “옆자리 분들과 인사를 나눠 달라”는 제안에 낯선 사람끼리도 웃으며 인사를 건네는 모습이 이어져, 정치행사보다는 지역 문화행사에 가까운 분위기가 연출됐다. 스님 등 불교계 인사들도 20여 명 참석해 눈길을 끌었다.

이날 행사는 딱딱한 기념식 대신 ‘토크 콘서트’ 형식으로 진행됐다. 영상 축사에는 나경원 의원과 정준호 배우 등이 참여했다.

이명박 전 대통령은 서면 축사에서 “해박한 지식과 따뜻한 리더십을 갖춘 정치인”이라며 “더 큰 역할을 기대한다”고 밝혔다. 김형오 전 국회의장과 성낙인 전 서울대 총장도 무대에 올라 출간을 축하하며 덕담을 전했다.

본격적인 북토크에서는 판사 시절 교통사고 경험, 정치 입문 계기, 연금개혁과 사회적 갈등 조정 등 굵직한 국면에서의 선택이 소개됐다. 주 부의장은 “힘들고 비판받을 일을 피해 갈 수도 있었지만, 결국 누군가는 해야 할 일이라고 생각했다”며 “정치적 유불리보다 책임을 먼저 고민했다”고 말했다.

특히 그는 지역 현안에 대해 “대구 GRDP가 30년 넘게 최하위권에 머물러 있다”며 “대구·경북이 통합해 ‘게임의 룰’을 바꾸고, 기업이 스스로 찾아오는 구조를 만들어야 한다”고 강조했다. 참석자들 사이에서는 공감의 박수가 이어졌다.

약 100분간 이어진 토크는 ‘책 세리머니’로 절정을 맞았다. 사회자의 구호에 맞춰 참석자들이 책을 함께 들어 올리며 행사장은 하나의 목소리로 가득 찼다. 공식 일정이 끝난 뒤에도 사진 촬영과 사인회를 기다리는 줄이 길게 이어지며 늦은 시간까지 열기가 식지 않았다.

현장에서 만난 시민들은 “정치인을 가까이에서 만날 수 있어 좋았다”, “딱딱하지 않고 편안한 자리였다”고 입을 모았다.

이번 북콘서트는 단순한 출판기념회를 넘어, 지역 정치인과 시민이 소통하는 ‘열린 문화행사’로 자리매김하며 따뜻한 여운을 남겼다.