[영남시시투데이/발행인 삼봉칼럼] 6월 3일 선거의 막이 내렸다. 선거운동 기간 내내 거리를 가득 메웠던 유세차의 확성기 소리는 멈췄고, 골목마다 걸렸던 현수막도 하나둘 자취를 감추고 있다. 

승자는 환호했고 패자는 아쉬움을 삼켰다. 그러나 선거가 끝났다고 시민들의 삶까지 달라진 것은 아니다.

지역 곳곳의 전통시장 상인들은 여전히 손님을 기다리고 있고, 자영업자들은 높아진 물가와 임대료를 걱정한다.

 청년들은 일자리를 찾아 지역을 떠나고, 어르신들은 팍팍해진 살림살이에 한숨을 내쉰다. 정치의 계절은 끝났지만 민생의 계절은 단 하루도 멈추지 않는다.

선거 기간 정치인들은 저마다 "경제를 살리겠다", "지역을 바꾸겠다", "시민이 행복한 도시를 만들겠다"고 약속했다. 이제 시민들은 그 약속이 구호였는지, 진심이었는지 지켜볼 차례다.

고대 로마의 철학자이자 정치가였던 키케로는 "국민의 행복이 최고의 법이다"라고 말했다. 정치의 존재 이유는 권력을 차지하는 데 있는 것이 아니라 시민의 삶을 지키는 데 있다는 뜻이다. 

그러나 선거가 끝난 뒤에도 정쟁과 갈등이 계속된다면 그 피해는 결국 시민들에게 돌아간다.

특히 지금의 지역 현실은 녹록지 않다. 고물가와 경기 침체, 인구 감소와 청년 유출이라는 복합적인 위기가 지역사회를 압박하고 있다. 

어느 한 정당, 어느 한 정치인의 힘만으로 해결할 수 있는 문제가 아니다. 여당과 야당, 중앙과 지방이 함께 머리를 맞대고 해법을 찾아야 한다.

시민들이 원하는 것은 승자의 독주도, 패자의 발목잡기도 아니다. 오직 지역을 살리기 위한 협력과 성과다.

선거 과정에서 경쟁했던 후보들의 공약 속에도 지역 발전을 위한 좋은 아이디어가 적지 않다. 당선자는 자신을 지지하지 않은 시민들의 목소리까지 품어야 한다. 

경쟁 후보의 정책이라도 지역에 도움이 된다면 과감히 받아들여야 한다. 그것이 통합의 정치이며 성숙한 리더십이다.

낙선자들 또한 지역을 위한 역할이 남아 있다. 선거에서 패했다고 해서 지역을 사랑하는 마음까지 사라지는 것은 아니다. 

건강한 견제와 건설적인 대안 제시를 통해 지역 발전의 동반자가 되어야 한다. 민주주의는 승자와 패자가 갈라서는 제도가 아니라, 서로 다른 의견을 모아 더 나은 미래를 만드는 과정이기 때문이다.

영국의 정치가 윈스턴 처칠은 "정치인은 다음 선거를 생각하지만, 지도자는 다음 세대를 생각한다"고 말했다. 

지금 당선인들에게 필요한 것은 다음 선거를 준비하는 정치가의 자세가 아니라, 다음 세대를 준비하는 지도자의 책임감이다.

시민들은 생각보다 훨씬 냉정하다. 선거 때의 화려한 연설이나 감동적인 구호를 오래 기억하지 않는다. 대신 누가 약속을 지켰는지, 누가 지역 예산을 확보했는지, 누가 기업을 유치하고 일자리를 만들었는지 기억한다. 지방정치의 성적표는 결국 시민들의 지갑과 삶의 질에서 드러난다.

이번 당선이 영원한 훈장이 될 수는 없다. 반대로 이번 낙선이 영원한 실패도 아니다. 주민들은 앞으로 4년 동안 정치인들의 행동 하나하나를 지켜볼 것이다. 그 평가가 쌓여 다음 선거의 결과를 결정한다.

선거는 끝났다. 그러나 진짜 정치는 이제 시작이다.

당선자들은 승리의 기쁨에 머물러 있을 시간이 없다. 시민들은 축하 인사보다 실질적인 변화를 원한다. 경제를 살리고, 일자리를 만들고, 골목상권에 활력을 불어넣고, 청년들이 떠나지 않는 지역을 만드는 일이 무엇보다 시급하다.

4년 뒤 시민들은 다시 묻는다. "당신은 무엇을 했는가."

그 질문 앞에서 당당하려면 오늘부터 행동으로 답해야 한다. 여야를 떠나 민생 앞에서는 하나가 되어야 한다. 정치적 계산보다 시민의 삶을 먼저 생각해야 한다.

당선의 기쁨은 잠시지만 책임은 4년이다. 그 4년 동안 시민 곁을 지킨 사람만이 다시 선택받을 수 있다.주민들은 더 이상 말의 정치를 원하지 않는다. 결과의 정치를 원한다.

이제 당선자들은 기억해야 한다. 배지는 권력이 아니라 책임의 상징이라는 사실을. 그리고 그 책임의 무게를 견뎌낸 사람만이 4년 뒤 시민들 앞에서 다시 평가받을 자격이 있다는 사실을. 선거는 끝났다. 이제는 오직 민생이다. 시민들은 오늘도 그 답을 기다리고 있다.