[영남시시투데이/발행인 삼봉칼럼] 6·3 지방선거의 막이 내렸습니다. 치열했던 승부 끝에 후보들은 당선인이 되었고 지지자들은 승리를 자축했습니다.

골목마다 시끄럽게 울리던 유세 차량이 사라지고 현수막이 철거되면서 소란스럽던 축제는 끝이 났지만, 투표 다음 날 눈을 뜬 주민들의 일상은 단 1센치도 달라지지 않았습니다.

여전히 서민들의 새벽길은 무겁고, 손님이 없어 텅 빈 매장을 지키는 자영업자의 한숨은 깊기만 합니다.

 선거라는 거대한 정치 이벤트가 화려하게 막을 내렸다고 해서 우리가 발을 딛고 서 있는 팍팍한 현실까지 자동으로 바뀌는 것은 아니기 때문입니다.

그런데 선거철마다 참 이상하고도 익숙한 풍경을 마주하게 됩니다. 후보들은 선거운동 기간 동안 마치 지역의 모든 난제를 당장이라도 해결할 수 있을 것처럼 호언장담합니다.

지역경제를 단숨에 살리겠다 하고, 대기업을 유치하겠다 하며, 복지와 교통 문제를 한 번에 해결하겠다고 약속합니다. 

하지만 당선이 확정되는 순간부터 공약의 무게는 물거품처럼 가벼워집니다. "예산이 부족하다", "상황이 바뀌었다", "현실적으로 행정 절차가 어렵다" 는 말들이 대한민국 지방정치에서 가장 흔하게 들리는 단골 변명이 되기 때문입니다.

정말 묻고 싶습니다. 그 수많은 제약들이 과연 선거 전에는 몰랐던 사실들입니까? 지자체의 예산이 부족한 것도, 행정 절차가 복잡한 것도, 자치단체장의 권한에 한계가 있다는 것도 선거 전에 이미 뼈저리게 알고 있었던 일들 아닙니까? 그럼에도 불구하고 표를 얻기 위해 약속했다면 마땅히 책임을 져야 합니다.

공약(公약)은 선거용 일회성 구호가 아니라, 주민들의 삶을 담보로 맺은 신성한 계약이기 때문입니다. 

주민들이 분노하는 이유는 실패 그 자체가 아닙니다. 처음부터 지킬 생각이 없었던 것처럼 행동할 때, 선거 때의 그 절박함은 온데간데없이 사라지고 권력의 편안함에 익숙해질 때 유권자들은 깊은 배신감을 느끼는 것입니다.

역사를 돌아보면 약속을 지킨 지도자는 시대를 넘어 존경받았고, 약속을 저버린 권력은 예외 없이 심판받았습니다. 조선의 개혁군주 정조는 즉위 후 자신이 밝힌 개혁 의지를 실천하기 위해 수많은 반대와 기득권의 저항을 온몸으로 감수했습니다.

수원화성 건설과 인재 등용, 민생 안정 정책은 결코 말 잔치에 그치지 않았기에 오늘날까지도 위대한 군주로 기억됩니다. 

반면 조선 말기 수많은 권력자들은 백성들에게 개혁을 약속하고도 기득권에 기대어 시간을 허비했고, 결국 국가를 쇠퇴의 길로 몰고 갔습니다. 역사는 결과적으로 그들이 무엇을 '말했는지'가 아니라, 무엇을 '실행했는지'만을 냉정하게 기록합니다.

세계사도 마찬가지입니다. 제2차 세계대전의 절체절명 위기 속에서 영국을 이끌었던 윈스턴 처칠은 국민들에게 달콤한 장밋빛 희망을 약속하지 않았습니다. 오히려 "피와 수고와 눈물과 땀"밖에 줄 것이 없다고 고백했습니다. 하지만 국민들은 그를 신뢰했습니다.

어려운 현실을 솔직하게 말했고, 약속한 책임을 끝까지 감당했기 때문입니다. 고대 로마의 정치가 키케로는 "신뢰는 모든 관계의 기초"라고 말했습니다. 특히 주민들과 가장 가까운 곳에 있는 지방정치에서 신뢰는 더욱 절대적입니다.

 주민들은 국회에서 무슨 거대 담론이 오가는지는 모를 수 있어도, 우리 동네 도로가 달라졌는지, 약속했던 민생 사업이 진행되는지는 누구보다 몸으로 잘 알기 때문입니다.

당선증은 가슴에 다는 훈장이 아닙니다. 임기 4년 동안 주민의 삶을 개선하라는 엄중한 명령서이자 책임장입니다. 취임식의 화려한 박수는 찰나에 불과하지만, 주민들의 매서운 평가는 임기 내내 이어질 것입니다.

4년 뒤 유권자들이 당선자들에게 던질 질문은 단 하나, "그래서 우리 동네와 우리의 삶은 무엇이 달라졌습니까"입니다. 주민들은 단체장의 행사 참석 횟수나 보도자료 숫자를 기억하지 않습니다. 

약속했던 공약이 실제로 이행됐는지, 내 삶과 우리 지역이 조금이라도 더 살기 좋아졌는지 오직 눈에 보이는 '결과'만을 기억할 뿐입니다.

선거는 끝났지만, 진짜 검증은 이제부터 시작입니다. 이번 지방선거의 모든 당선자들은 명심해야 합니다. 선거 때 했던 약속은 유세장의 허공으로 날려 보낼 구호가 아니라 반드시 결과로 증명해야 할 책임의 빚입니다. 

권력은 임시로 주어지는 안개와 같지만, 신뢰는 평생 평가받는 역사가 됩니다. 4년 뒤 주민들은 다시 엄숙하게 물을 것입니다. "당신은 그날의 약속을 지켰습니까.“